1 - Gostaria de saber se os senhores teriam uma relação dos dez últimos anos bissextos.

Os anos bissextos foram instituídos pela Reforma Gregoriana que deu origem ao calendário Gregoriano que utilizamos hoje. Esta reforma foi realizada sob o pontificado do Papa Gregório XIII, imposta no ano de 1582 DC. A instituição dos anos bissextos pretende corrigir a defasagem entre ANO GREGORIANO (365.2425 dias) e os 365 dias inteiros considerados, na prática, como um ano. Para isso, acrescenta-se um dia ao mês de fevereiro a cada 4 anos. Além da instituição do ano bissexto, existe uma outra correção: os anos múltiplos de 100 não são bissextos, exceto quando forem também múltiplos de 400. Ou seja, o ano gregoriano é igual a 365 dias + 1 dia a cada 4 anos - 1 dia a cada 100 anos + 1 dia a cada 400 anos = 365.2425 dias.

2 - Gostaríamos de saber quando terá início o século XXI e em que se baseia a resposta.

Um século começa no ano 1 e termina no ano 100. Leva a designação do ano de seu término, pois é o século que se completa da mesma forma que comemoramos os anos completados em nossos aniversários. O primeiro século iniciou-se no ano 1 e terminou no ano 100. O século dezenove iniciou-se no ano 1801 e terminou em 1900. O presente século, o vigésimo, começou em 01 de janeiro de 1901 e findar-se-á a 31 de dezembro de 2000. Portanto, o século XXI começará no dia 01 de janeiro de 2001 e findará a 31 de dezembro de 2100.

3 - Preciso estabelecer uma tabela com os horários diários do nascente e poente do Sol para este ano e os anos vindouros

O Observatório Nacional é responsável pela publicação anual das "Efemérides Astronômicas", um livro que traz dados sobre os movimentos da Terra, da Lua, do Sol, dos planetas e de algumas estrelas. Nele você pode encontrar os horários de nascer e ocaso do Sol ao longo do ano. As efemérides estão disponíveis para consulta em nossa biblioteca. Se preferir, pode comprar um exemplar. Na nossa homepage, na seção de Serviços, Efemérides Astronômicas, você vai encontrar as instruções para compra e recebimento em casa.

4 - Quando haverá novo Eclipse lunar ou solar, visível no Nordeste ? Poderá ser visto a olho nu?

Os eclipses lunares não oferecem nenhum risco para os olhos, ao contrário dos eclipses solares. Estes somente devem ser observados com proteção adequada ou projetando-se o Sol numa folha de papel ou em uma parede branca. Os eclipses lunares, por sua vez, podem ser observados a olho nu. Os eclipses previstos para 1998 e 1999 estão listados na tabela abaixo. Você encontrará maiores informações sobre eclipses nos sites http://planets.gsfc.nasa.gov/eclipse/eclipse.html e http://wwwclients.spirit.net.au/~minnah/LEOx.html

Eclipse	Data	Região de Visibilidade
Eclipse total do Sol	26/02/1998	EUA, Canadá, México, América Central e nordeste da América do Sul
Eclipse penumbral da Lua	13/03/1998	Américas
Eclipse penumbral da Lua	08/08/1998	Américas, África e Europa
Eclipse anular do Sol	22/08/1998	Sudoeste Asiático, Indonésia, Austrália, Nova Zelândia
Eclipse penumbral da Lua	06/09/1998	América do Norte
Eclipse penumbral da Lua	31/01/1999	Norte do Canadá, África e Europa
Eclipse anular do Sol	16/02/1999	Austrália
Eclipse parcial da Lua	28/07/1999	Américas, leste da Ásia
Eclipse total do Sol	11/08/1999	Oriente Médio, Índia, Europa Central
Eclipse total da Lua	21/01/2000	África e Europa
Eclipse parcial do Sol	05/02/2000	Antártida
Eclipse parcial do Sol	01/07/2000	Patagônia
Eclipse total da Lua	16/07/2000	Oeste das Américas, Ásia, leste da África
Eclipse parcial do Sol	31/07/2000	Canadá e Rússia
Eclipse parcial do Sol	25/12/2000	América Central e América do Norte

Na figura abaixo, mostramos as faixas de totalidade para os eclipses totais do Sol de 1996 até 2020.

5 - Preciso saber em que anos e em quais estados vigorou o horário de verão no Brasil.

Aqui vão os períodos e regiões em que foi adotado o horário de verão no Brasil. Estes dados foram compilados a partir de cópias dos decretos regulamentando o "horário de verão", que nos foram fornecidos pelo Serviço da Hora, do Observatório Nacional, órgão responsável pela divulgação da Hora Legal do Brasil.

6 - O que é realmente Solstício e Equinócio e quais vão ser os dias e horas que acontecerão neste ano. Se for possível, gostaria de saber também os dias e horas em que ocorreram estes fenômenos nos últimos 10 anos.

Nos equinócios, a duração do dia e da noite em qualquer ponto da Terra que não nos pólos é igual. Esta é a razão do nome, originário do latim aequinoctium (= dia igual a noite). Já nos solstícios, há uma diferença máxima entre a duração do dia e da noite: em um hemisfério a noite será a maior do ano enquanto que, no outro hemisfério, este mesmo dia será o mais longo. A partir daí esta diferença irá gradativamente diminunindo. Em seu movimento anual aparente, o Sol parece ter parado por um momento. Esta é a origem do nome: solstitium (= Sol parado).

Por que isto acontece? Você já deve ter ouvido falar que o eixo da Terra possui uma inclinação com relação à perpendicular ao seu plano de órbita. Esta inclinação é de aproximadamente 23° . O efeito prático desta inclinação é uma diferenciação na recepção dos raios solares em qualquer ponto do planeta ao longo do ano, afora naqueles pontos situados próximos ao Equador. Nos equinócios, a parte iluminada da Terra é igualmente banhada pelos raios solares em qualquer latitude. É uma ocasião especial, portanto. A direção do eixo de inclinação é então, neste momento, perpendicular à linha Terra-Sol, o que permite que a inclinação do eixo terrestre não influa na incidência dos raios solares sobre a Terra.

À medida que a Terra vai se distanciando de um dos equinócios, um hemisfério (norte ou sul) vai se tornando mais banhado pelos raios solares e o outro menos. Os pontos não situados no Equador vão tendo a duração do dia e da noite alteradas gradativamente, e de forma cada vez mais acentuada quanto mais distante estiver do Equador. Chegará um momento em que no hemisfério mais banhado pelos raios do Sol a duração do dia será máxima e da noite mínima e no hemisfério menos banhado, a duração da noite máxima e do dia mínima. Ocorre então um novo solstício. À medida que a Terra segue o seu curso, acontece agora o processo inverso, no hemisfério mais banhado pela luz solar a duração do dia irá diminuindo até se tornar igual a da noite no equinócio seguinte.

É fácil imaginar que esta diferença na recepção da luz solar é a razão da ocorrência das diferentes estações do ano, e que estes dias estão relacionados a estas estações. De fato, para o hemisfério sul, o verão tem início no solstício de dezembro, o outono no equinócio de março, o inverno no solstício de junho e a primavera no equinócio de setembro.

Fonte: Efemérides Astronômicas editadas pelo Observatório Nacional.